Das variiert weltweit. In Deutschland verbergen sich hinter einem solchen Urteil mindestens 15 Jahre.
Das Strafrecht sieht als Reaktion auf bestimmtes menschliches Fehlverhalten Strafen vor. Dazu gehören hierzulande die Freiheitsstrafe, die Geldstrafe, und neuerdings das Fahrverbot. Die Freiheitsstrafe ist normalerweise zeitlich begrenzt. Bei Mord oder gar Völkermord fordert das Gesetz jedoch eine Verurteilung zu „lebenlanger Freiheitsstrafe“. Aber auch in diesen Fällen erhält der/die Verurteilte die Chance, die Freiheit wiederzugewinnen, und zwar nach 15 Jahren.