Was ist eigentlich Lebenserwartung?

Demografen wissen nicht, wie lange einzelne Personen leben werden.

Die Angaben zur Lebenserwartung bei Geburt, die regelmäßig veröffentlicht werden, sind Angaben für den Durchschnitt in einer Bevölkerung. Die aktuellsten Zahlen gibt es für das Jahr 2015. Da lag die Lebenserwartung für Frauen bei 83,2 Jahren, für Männer bei 78,3 Jahren. Diese Angaben sagen aber nichts darüber aus, wie lange neugeborene Mädchen und Jungen leben werden. Denn man müsste ja mehr als 100 Jahre warten, um dies zu wissen. Stattdessen bedient man sich eines Kunstgriffs: Wie hoch wäre die durchschnittliche Lebenserwartung, wenn sich an der jetzt gemessenen Sterblichkeit von Nulljährigen, Einjährigen und so weiter in der Zukunft nichts mehr ändern würde. Auch wenn es sich also nicht um die reale Lebenserwartung handelt, so erlaubt sie dennoch einen Vergleich, wie die gegenwärtigen (Über-)Lebensbedingungen in verschiedenen Ländern sind – und das mittels einer einzigen Zahl.