Wie lässt sich ein Atomkern wiegen?

Große Fortschritte in der Wissenschaft wurden oft durch genauere Messmethoden erreicht. Eine fundamentale Eigenschaft ist die Masse von Atomkernen. Dank Einsteins Formel E = mc² (Äquivalenz von Masse und Energie) gibt die Masse Auskunft über die Stabilität eines Kerns. In Ionenfallen lassen sich einzelne Atomkerne über längere Zeit speichern, um ihre Masse mit höchster Präzision – bis auf den billionsten Teil – zu messen. Dies verbessert unser Verständnis von Prozessen wie der Kernfusion in Sternen, welche die Häufigkeit der chemischen Elemente im Kosmos bestimmt. Für den einfachsten Kern, das Proton, und das Elektron hält das Institut den Weltrekord der präzisesten Massenmessung.