Warum steht diese Raupe auf Physalis?

Die Raupe der auf Physalis spezialisierten Motte Heliothis subflexa nutzt die Abwehrstoffe der Beeren zur Stärkung ihres Immunsystems.

Withanolide – Sekundärstoffe der Physalispflanze – schwächen das Immunsystem von Insekten und sind daher wirksame Abwehrsubstanzen gegen ihre Fraßfeinde. Raupen der Art Heliothis subflexa nutzen die Substanzen jedoch, um ihr eigenes Immunsystem anzukurbeln. Die Withanolide schützen diese Insekten dadurch vor schädlichen Auswirkungen bakterieller Krankheitserreger. Den unerwarteten Vorteil, der durch die Spezialisierung auf diese eine Wirtspflanze entstanden ist, erforschen Wissenschaftler*innen am Max- Planck-Institut für chemische Ökologie.